El brote de ébola en la República Democrática del Congo es el de «crecimiento más rápido» de la historia, según afirmaron el jueves las autoridades sanitarias africanas, mientras que la Organización Mundial de la Salud indicó que ya se han registrado 600 fallecidos.

Las cifras actualizadas publicadas por la agencia de salud de la ONU revelan que se han registrado 1.759 casos confirmados en la República Democrática del Congo desde que se declaró el brote a mediados de mayo, incluidas 600 muertes confirmadas.

«Este es el brote de ébola de más rápido crecimiento de la historia, no solo en comparación con los brotes anteriores de Bundibugyo, sino con todos los diferentes virus que causan el ébola», declaró a los periodistas Wessam Mankoula, responsable de preparación y respuesta ante emergencias de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

Lo comparó con el brote de ébola más mortífero —el de 2013-2016 en África Occidental—, en el que se registraron 994 casos en las primeras seis semanas, mientras que en el actual ya se han registrado 1.596.

«Por desgracia, el virus sigue adelantándose a nuestra respuesta. Se propaga más rápido de lo que tardamos en desplegar los recursos necesarios para controlar la situación», afirmó Mankoula.

Una rara cepa del virus

El brote actual está causado por la rara cepa de Bundibugyo, para la que no existe ninguna vacuna ni tratamiento aprobados, y se cree que ya llevaba algún tiempo propagándose antes de ser detectado.

Las cifras de la OMS para la República Democrática del Congo, que proceden de las autoridades sanitarias de este extenso país, muestran que el brote tiene allí una tasa de letalidad del 34%.

Un total de 285 pacientes en la República Democrática del Congo se han recuperado, mientras que se están investigando 304 casos sospechosos de fiebre hemorrágica viral.

El brote en el noreste de la República Democrática del Congo (RDC) ha afectado a cuatro provincias, pero se concentra en la provincia de Ituri.

El 2 de julio comenzó en la RDC el ensayo clínico de dos posibles tratamientos para el brote de Bundibugyo, en el que se está evaluando la eficacia del anticuerpo monoclonal MBP134 y del fármaco antiviral remdesivir, tanto por separado como en combinación. El ébola se transmite a través del contacto cercano y de los fluidos corporales infectados.

700 camas repartidas en 22 centros

El 15 de mayo se declaró el 17.º brote de ébola en la RDC tras varias muertes en la provincia de Ituri, rica en minerales y azotada por grupos armados.

Sanitarios luchan contra el ébola en el Congo.. (AFP/Reuters)

«Los desplazamientos de población, la inseguridad persistente y la fragilidad del sistema sanitario siguen complicando los esfuerzos por controlar el brote», afirmó el martes Anne Ancia, representante de la OMS en la RDC.

«Las necesidades humanitarias siguen siendo considerables, especialmente en lo que respecta a la protección de la población civil, el acceso a alimentos y los servicios sanitarios esenciales, mientras que otras enfermedades, como la malaria y el sarampión, continúan propagándose».

Señaló que actualmente hay alrededor de 700 camas repartidas en 22 centros de tratamiento, y que se está trabajando para añadir 300 camas más. Los centros funcionan a alrededor del 90% de su capacidad, «lo que ejerce una presión significativa sobre la respuesta», afirmó Ancia.

Se está realizando un seguimiento de más de 10.000 contactos de personas infectadas, con una tasa de seguimiento del 82%. La OMS considera que se necesita una tasa del 95% para controlar el brote.

La capacidad de los laboratorios ha aumentado de 30 pruebas al día en la capital, Kinshasa, a más de 2.000 pruebas diarias en los laboratorios descentralizados de las provincias afectadas. La OMS solicita 115 millones de dólares para reforzar su respuesta al ébola, de los cuales se ha recibido hasta la fecha el 32%.

Una de las provincias afectadas es Kivu del Sur, donde se han producido enfrentamientos entre las fuerzas armadas congoleñas y el grupo armado M23, respaldado por Ruanda.

El responsable de derechos humanos de la ONU, Volker Turk, pidió el jueves el cese inmediato de los combates, lamentando su impacto sobre la población civil y señalando que existe un temor creciente a que el aumento de los enfrentamientos pueda provocar nuevos desplazamientos, incluso hacia otros países.