La NASA se prepara para despedirse de la Estación Espacial Internacional, pero China tiene un plan para ganar en la carrera espacial: duplicar el tamaño de Tiangong.

La misión Artemis II de la NASA fue todo un éxito orbitando alrededor de la Luna, lo que obliga a China a acelerar si quiere seguir compitiendo en la carrera espacial. La órbita baja es el nuevo objetivo de la agencia espacial china.

La Estación Espacial Internacional tiene los días contados, la NASA asegura que ha cumplido su vida útil y busca la manera de desmantelarla de forma segura. China ha sacado pecho con Tiangong, su propia estación espacial.

China tiene el sucesor a la Estación Espacial Internacional

China quedó fuera del proyecto de la Estación Espacial Internacional, así que decidió trabajar en su propia instalación en la órbita baja. Tiangong empezó a diseñarse a inicios de los 2000 y lanzó su módulo central en 2021. e más

La agencia espacial china ha lanzado diferentes módulos en los últimos años que se han acoplado a la base central. El gigante asiático por fin ha conseguido la forma de que los astronautas chinos investiguen la órbita baja, vetada hasta ese momento.

Tiangong se ha convertido en uno de los programas espaciales más importantes. Tras el desmantelamiento de la Estación Espacial Internacional previsto para finales de década, esta podría ser la alternativa a la NASA.

La agencia espacial estadounidense no tiene los recursos ni cuenta con la colaboración internacional que tenía a inicios de la carrera espacial para construir una nueva EEI a corto plazo. China es ambiciosa con Tiangong, que ha superado pruebas de cohetes de ida y vuelta y ha cerrado acuerdos con Rusia para construir una estación lunar.

Tiangong duplica su tamaño en tiempo récord

Tiangong en la órbita baja.

La estación Tiangong es más pequeña que la EEI con una masa de 100 toneladas y un volumen presurizado de 340 m3. Esto le permite tener una tripulación de tres astronautas a bordo frente a los siete de la Estación Espacial Internacional con una masa de más de 420 toneladas. 

China ha decidido acelerar la construcción de Tiangong con un enorme proyecto de ampliación. La estación pasará de tener una estructura en forma de "T" con tres brazos a una con forma de cruz con seis módulos, según confirma la televisión estatal CCTV.

Tiangong pasará a tener 180 toneladas, sigue siendo más pequeña que la EEI de la NASA, pero aumenta la capacidad a seis astronautas en misión permanente. Los tres módulos actuales sumarán un cuarto con múltiples puertos de acoplamiento que permitirán crear hasta seis módulos con unidades de laboratorio.

China aún no tiene fecha para la ampliación de Tiangong, pero comenzaría alrededor de 2027. El cohete Long March 5B transportará el módulo, que se suma a una larga lista de lanzamientos en 2025.

La Tiangong es por el momento un laboratorio exclusivo para investigadores chinos, pero a partir de 2031 será la única estación permanente en la órbita baja. China tendrá la llave de acceso para decidir qué astronautas extranjeros pueden utilizar sus instalaciones.

La Agencia China de Vuelos Espaciales Tripulados ha lanzado un programa para entrenar a dos pilotos de la Fuerza Aérea de Pakistán como astronautas de reserva, uno de ellos viajaría a Tiangong siendo el primero no chino en hacerlo. Otros dos de Hong Kong y Macao también están en entrenamiento, ninguno occidental por el momento.