Una reunión familiar en Billings, Montana, terminó en tragedia cuando Alan Smith, de 44 años, asesinó a ocho integrantes de su propia familia —incluidos cuatro niños— durante la tradicional cena del domingo.

El hecho ocurrió apenas semanas después de que sus padres le pidieran que se fuera de la casa, según contó Brad Ireland, exesposo de una de las víctimas y padre de dos de los menores asesinados.

La masacre conmocionó a la comunidad local y dejó a cuatro generaciones de una familia destruidas, desde una bisabuela de más de 90 años hasta una niña de 7.

Tras el ataque, Smith prendió fuego la casa y se quitó la vida antes de ser detenido por la policía.

Así quedó la casa tras el incendio. (Foto: gentileza KTVQ).

El ataque y el incendio: cómo fue la secuencia

La policía de Billings acudió a la casa el domingo por la noche tras recibir reportes de disparos. Al llegar, los agentes escucharon detonaciones en la parte trasera de la vivienda, que poco después quedó completamente envuelta en llamas.

El incendio complicó las tareas de rescate y la investigación, ya que la estructura colapsó casi por completo.

Las autoridades confirmaron que el atacante sufrió una herida de bala autoinfligida y murió poco después. La investigación sigue en marcha, aunque el estado de la casa dificulta el trabajo de los peritos.

Quiénes eran las víctimas y cómo actuó la menor

Entre los fallecidos se encuentran la exesposa de Ireland y hermana del atacante, Megan Ghekiere, y sus hijos Owen (13) y Chloe Ireland (7).

Entre las víctimas hay cuatro niños: Landon y Charlotte Ghekiere y Owen and Chloe Ireland. (Foto: gentileza GoFundMe).

También murieron los hijastros de Megan, Landon (15) y Charlotte Ghekiere (12), además de los padres y la abuela del atacante.

Según contó Jennifer Mercer, vecina y amiga de la familia, Charlotte fue quien llamó al 911 y trató de salvar a sus seres queridos. “Charlotte fue la heroína. Intentó ayudar a su familia y eso es algo que todos quieren que se sepa”, destacó Mercer.

La familia, originaria de Seattle, se había mudado a Montana años atrás. Megan Ghekiere se instaló allí con sus hijos tras divorciarse de Ireland y luego formó una nueva pareja. Los padres de Smith también se trasladaron a Billings para estar cerca de su hija y nietos.

El perfil del atacante y el trasfondo familiar

Alan Smith había vivido con sus padres durante años, pero fue obligado a mudarse semanas antes del ataque.

Según Ireland, Smith era un “ermitaño” que pasaba la mayor parte del tiempo encerrado en su cuarto, sin empleo estable y sin antecedentes penales ni arrestos previos.

“No sabíamos qué hacía todo el día en su habitación”, contó Ireland, quien también aseguró que, aunque Smith podía ser verbalmente agresivo, nunca había mostrado conductas violentas.

El caso causó una fuetre conmoción en Estados Unidos. (Foto: gentileza KULR8).

Un nuevo caso de violencia familiar en Estados Unidos

Este episodio se convirtió en la 22ª masacre del año en Estados Unidos, según un registro de la Universidad Northeastern junto a la agencia AP y USA Today. De esos casos, 15 tuvieron origen en disputas familiares, una proporción superior al promedio histórico.

La tragedia de Montana es la más grave desde abril, cuando un hombre en Luisiana asesinó a ocho niños y dejó heridas a dos mujeres.

La comunidad de Billings permanece conmocionada y se han organizado colectas para ayudar a los familiares de las víctimas con los gastos funerarios.